El modelo de negocio Freemium (free + premium) es aún desconocido para el gran público, si bien muchos lo utilizan a diario sin darse cuenta. El freemium, tanto en web como en aplicaciones móviles como en software, se basa en ofrecer servicios y contenidos gratuitos, pero los usuarios tienen la opción de contratar servicios de valor añadido y contenidos que supongan un aumento de valor para el producto. ¿Es realmente una opción válida para generar valor en la empresa? Como de costumbre, nos encontramos con las dos caras de la moneda.

Del lado crítico, se encuentran aquellos que consideran que si se ofrecen servicios gratuitos lo suficientemente buenos, es difícil entender por qué se debe pagar por servicios ampliados. Internet es muy grande y muchos prefieren buscar alternativas gratuitas que cumplan con sus exigencias. Además, en la red suelen distinguirse dos tipos de usuarios: los que compran y los que no compran o las páginas que son de pago y las gratuitas y cada uno se redirige donde le corresponde. Los business angels muchas veces temen este tipo de inversiones porque el retorno de la inversión es difícil de calcular; eso sí, suelen ser aquellos con menor capacidad de riesgo.

Por otra parte, se encuentran los que aceptan gratamente el modelo y que lo aplican a sus negocios, como Spotify, Skype, juegos online o aplicaciones móviles. Ellos consideran que cubren las exigencias de la mayoría al ofrecer servicios básicos para los free-users y servicios avanzados para los premium-users. La fidelización de los usuarios dispuestos a crecer tu negocio es un hecho. ¿Cuántos no pagarán 0,79€ anualmente por la aplicación de mensajería instantánea Whatsapp? ¿Cómo ha evolucionado la mensajería móvil clásica desde la aparición de los smartphones?

Modelo freemium: premium users vs free users

Los modelos de negocio freemium no aparecieron ayer. Hace 15 años, ¿nadie se descargó una demo y acabó comprando el programa/juego? Sin embargo, la evolución en las tácticas sí ha consolidado el sector y, a día de hoy, son innumerables las tácticas freemium, las cuáles no tienen por qué servir a todas las empresas:

• Nuevas características, servicios o features.
• Mismos servicios con ampliación de la información y contenidos.
• Inicialmente ofrecer el servicio premium durante un tiempo determinado y una vez superado, ofrecerle el servicio básico.
• Eliminar la publicidad de la página o del servicio.
• Obtener servicios bajo demanda con micropagos.
• Servicios premium durante un tiempo determinado.
• Aumentar la velocidad (principalmente en los juegos online/social gaming).
• Ofrecer distintas modalidades premium: Premium Plus, Premium Gold, …
• Etc.

¿Puede funcionar el modelo freemium en el lado del turismo? Por supuesto. Ya existen numerosas aplicaciones para móviles con esta modalidad. Algunas agencias de viajes permiten descargarse su aplicación de reserva o búsqueda de forma gratuita y cobrar después de 100 búsquedas (o después de las primeras 5 reservas, o después del primer año, …). La estrategia de cada empresa, por supuesto, es diferente, y los hay que simplemente permiten su descarga y utilización gratuita. Algunas empresas distribuyen aplicaciones gratuitas para los turistas; pero pensemos en las empresas que se publicitan en ellas. Se les permite darse de alta gratuitamente en la aplicación, pero pueden contar con servicios de valor añadido pagando una cuota. Esto supone que se crea un modelo mixto B2B y a la vez Freemium.

En conclusión, analizados algunos pros y contras del modelo, será la estrategia de las empresas la que determine si conviene distribuir sus servicios en modalidad premium, freemium o sin coste.